Archambault

Deux villes, trois histoires. Montréalais d'origine écossaise, star internationale du cinéma, vedette de l'heure, Peter Kelman, à force d'être une icône, a l'impression d'avoir perdu une part de lui-même. Cinéphile passionnée aux ambitions incertaines, Renée St-Cyr cherche comme une adolescente attardée un bonheur en Technicolor. Dans son appartement de la Croix-Rousse, ancien quartier ouvrier de la ville des frères Lumière, Victoria Gryphe, 93 ans, en a marre et croit qu'il ne lui reste plus qu'à attendre que " le bon dieu vienne enfin la chercher ". À la faveur de la rencontre de la vieille dame esseulée, de l'acteur désabusé et de la jeune fille perdue, se déploient et s'entremêlent trois lignes de vie - l'une traversant presque un siècle et les deux autres cherchant encore à se trouver un sens. Et, planant sur cet enchevêtrement de chemins, l'ombre rieuse de Charlie Chaplin.

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Comme un roman

Dans Victoria et le vagabond, Mélikah Abdelmoumen raconte un récit profond, sobre et touchant où se croisent trois vies, avec l'ombre rieuse de Charlie Chaplin comme toile de fond.

Elle le dit d'emblée. "J'ai eu envie d'écrire simplement pour des gens qui aiment lire", affirme Mélikah

lors d'une rencontre très chaleureuse dans le Vieux-Montréal. En fait, c'est la première fois qu'elle écrit sans désir de plaire à tout prix. Ce livre, c'est un hommage qu'elle a voulu rendre à une vieille dame qu'elle a vraiment connue, et aimée. Une dame de 93 ans qu'elle a rencontrée avec son mari, à Lyon, où elle vit maintenant depuis trois ans. Sa Victoria, elle a vraiment existé. "Elle s'appelait Simone. Mon mari et moi allions la visiter. Lorsqu'elle est morte, j'ai eu envie de lui redonner un peu de vie. Plusieurs personnes de mon entourage m'ont dit merci de l'avoir fait revivre ainsi. C'est en voyant mon mari s'occuper d'elle que j'ai eu vraiment envie d'écrire là-dessus. Ça correspondait à ce que je voulais faire maintenant dans mon travail d'écriture", raconte l'auteure.

Victoria Gryphe est le centre de l'histoire. Le roman raconte trois vies qui s'entremêlent, comme un réseau. "Victoria et le vagabond, c'est énormément de travail. Ce sont trois séquences, un peu comme au cinéma", dit-elle. Il y a d'abord Renée St-Cyr, la spectatrice du monde, la cinéphile, la jeune fille qui n'a pas vraiment de but, qui regarde la vie comme elle regarde des films. Peter Kelman est une star internationale du cinéma, qui vit difficilement sa célébrité à cause du regard que les autres portent sur lui. "Pour moi, Peter c'est l'incarnation de toutes les réflexions que j'ai faites sur le vedettariat. C'est un genre de fascination anthropologique que j'ai, toutes ces célébrités qu'on scrute." Et Victoria, avec son humour, son patois lyonnais et sa bouteille de Villageoise - "répugnant, surtout à dix heures le matin!" - complète le tableau.

Le lecteur voyage constamment dans le passé des protagonistes. Et chacun existe parce que Mélikah Abdelmoumen voulait parler de quelque chose de précis: "Renée, c'est mon côté plus lyrique, explique-t-elle. C'est aussi pour parler de toutes ces jeunes filles qui se réveillent un matin à l'aube de la trentaine et qui réalisent que leur vingtaine est loin derrière elles." Cette dernière s'éprend d'un réali-sateur dont les projets n'aboutissent jamais. "Peter, c'est la littérature, le cinéma écossais, que j'adore, tandis que Victoria, c'est plus "chaplinesque", l'aspect tragicomique, le côté rire pour ne pas pleurer."

Charlot le vagabond

"Je suis une passionnée du cinéma. J'ai revisité Charlie Chaplin à l'époque où j'écrivais le roman. Ce roman, même s'il peut en avoir l'air, n'est vraiment pas un scénario", explique-t-elle. Le cinéma et la littérature ont fini par se nourrir mutuellement. Victoria, c'est un roman déguisé en film, et non le