Histoire populaire du Québec, Tome 4 : 1896 à 1960

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Ce quatrième tome clôt la monumentale Histoire populaire du Québec de Jacques Lacoursière. Cette période, qui s'étend de 1896 à 1960, est la plus près de nous, elle n'est pas pour autant mieux connue. Elle commence avec l'installation au pouvoir, tant à Ottawa qu'à Québec, du parti libéral de Wilfrid Laurier et se termine avec la mort de Maurice Duplessis.

Pendant cette période, le Québec devient de plus en plus urbain. Les nouveaux professionnels : ingénieurs, agronomes, diplômés des écoles de commerce commencent à disputer leur place au soleil aux élites traditionnelles. Les travailleurs regroupés en syndicats donnent une voix aux masses urbaines. L'économie de marché qui sape les solidarités familiales et paroissiales remet en cause les arrangements entre l'Église et l' État.

Le secteur primaire, jadis dominé par l'agriculture, recule au profit du secteur manufacturier et de celui des services. L'afflux des immigrants introduit, au Québec comme au Canada, un pluralisme ethnique et culturel.

Le contexte d'ensemble permet au Québec de tirer tout le parti possible de ses ressources hydrauliques, de ses réserves forestières et minières, de sa main-d'oeuvre peu coûteuse. Plus que jamais, entre 1940 et 1960, l'autonomie provinciale est perçue comme le rempart qui protège les Canadiens français du Québec contre les assauts des institutions fédérales.

« Fidèle à lui-même, Jacques Lacoursière ne se perd pas en longues considérations sur ces transformations du pays réel et du pays symbolique. Il les évoque, y réfère, sans plus. Son projet est tout autre. Il préfère décrire comment ces transformations sont perçues et vécues au jour le jour, tant par les individus que par les groupes sociaux. Il utilise une technique qu'il a bien rodée au fil des ans. Son récit, qui met en scène des personnages et des événements, s'appuie sur une trame rigoureusement chronologique. Il est entrelacé de textes (extraits de discours, de lettres, de mémoires, d'articles de journaux) dans un souci évident de donner le plus possible la parole aux acteurs. Autant de petites touches impressionnistes qui transportent le lecteur dans une autre époque et le font participer et vibrer à des événements, des conflits, des rêves qui ont façonné sont présent. » Jean Hamelin

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