Ruban pourpre (Le)

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Qui se souvient d'Elizabeth Agnes Joy? Ou d'Agnes Le Clercq, de son nom de scène? Ou de la princesse zu Salm-Salm? Sa folle audace l'a promue au rang d'héroïne. Son amour inconditionnel l'a couronnée princesse. Son dévouement déraisonnable l'a poussée à se lancer au coeur des pires batailles.

De Saint-Armand-Ouest, où elle est née, jusqu'à Karlsruhe, où elle est morte, Elizabeth Agnes a traversé bien des périls, visité de nombreux pays et acquis une parcelle de noblesse. Aux côtés de son prince charmant prusse, son bel aventurier, elle a participé aux plus grands conflits de la seconde moitié du XIXe siècle (guerre de Sécession, guerre du Mexique, guerre franco-allemande).

Dès 1990, Susanne Julien s'est intéressée à cette femme au destin hors du commun. Fouillant les encyclopédies biographiques, contactant les archivistes et les bibliothécaires du Québec et d'ailleurs, elle a patiemment recueilli les pièces du casse-tête de cette vie éparpillée sur deux continents. Maintes fois confrontée à des versions contradictoires et à des absences de preuves, l'auteure a dû user de logique et de déduction pour pallier les lacunes et les silences de l'histoire.

Voici donc le roman d'une vieille dame, toujours amoureuse quarante ans après la mort de son époux : Au-delà des mots, son coeur parle, son imagination comble les vides de sa mémoire. Au couchant de sa vie, elle jette derrière elle un regard tout à la fois lucide et pudique, authentique et édulcoré. Est-ce vérité pailletée de faux-semblants ou fabulation sur fond de véracité? Susanne Julien laisse au lecteur le soin d'en juger.

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