Mille-feuilles littéraire, conçu comme un assemblage de papiers retrouvés, de notes et de notices, La grande musique retrace l’histoire de John Sutherland, qui a passé sa vie dans le nord des Highlands écossaises. Un matin, il s’enfuit de la grande « maison grise » familiale, avec sa petite-fille. Pourquoi un tel acte ? C’est au fil d’un récit polyphonique que l’on en découvre les raisons, qui s’enracinent dans une histoire familiale mouvementée. Un récit qui emprunte le rythme de la grande musique écossaise traditionnelle, la Piobaireachd entièrement jouée à la cornemuse, caractérisée par son développement en mouvements successifs.
« La grande musique est un paysage à part entière ; une œuvre cousue de fragments, rassemblés sur une journée, amassés de manière à jeter leur lumière sur les territoires antérieurs, environnants et à venir… Envoûtant et puissant. » DBC Pierre
« La Grande Musique cherche à donner une voix à la sombre solitude des Highlands écossais en forgeant une prose qui se veut l’équivalent de la plus noble forme de la musique traditionnelle de cornemuse… Une réussite remarquable. » Gabriel Josipovici
« Il est ardu d’écrire sur la musique [mais] le résultat est un chef-d’œuvre. Gunn résout le problème en écrivant non pas sur la musique mais, par une étrange et méticuleuse magie, dans la musique. […] Je ne connais pas de livre qui soit aussi original, enchanteur et enchanté. » The Independent