Depuis cinq ans, Julia St. Claire voit sa sœur Sophia soupirer après William Ludlowe, qui n'a pas un regard pour elle. Contre toute attente, le jour où celui-ci se déclare, il demande la main de Julia. Les finances familiales sont au plus bas et ses parents la somment d'accepter. Mais comment infliger un tel chagrin à Sophia ? Désespérée, Julia se tourne vers Benedict, son ami d'enfance, pour la tirer de ce pétrin. Si on les trouvait dans une situation compromettante, William se détournerait d'elle et il ne serait plus question de mariage. C'est alors que Sophia déclenche à son tour un scandale retentissant...