Au cœur de la Guerre d'Algérie, un jeune lycéen, un " bleu ", est incarcéré dans un cachot de Blida. Pour survivre, il entreprend dans les ténèbres, une quête identitaire, une archéologie intérieure. Sur un arrière-plan social de violence, d'arrivisme, de patriotisme de façade, d'égoïsme des générations, de solitude, du non-dit omniprésent de la souffrance collective, anonyme, silencieuse…
Ce roman a provoqué dès sa parution le débat qui occupa l'année 2001sur la torture durant la Guerre d'Algérie, débat enfin ouvert après un demi-siècle d'attente mais interrompu par l'attentat du 11 septembre.