Cet ouvrage raconte comment s'est formé le 16e arrondissement, qui, de 1860 à 1914, est passé de 37 000 à 150 000 habitants. Il s'appuie sur les textes administratifs du Conseil municipal de Paris pour aborder différents thèmes : l'urbanisation - le désenclavement de l'arrondissement, les grands travaux de voirie, le Trocadéro - , la vie économique - tramway, métro, téléphone, industries et commerces -, la vie culturelle - musées, bibliothèques, théâtre, et la vie sociale.