La décision publique ? Beaucoup la disent « en panne ». Elle ne serait plus accordée avec un État qui voit ses domaines de souveraineté se restreindre – avec la mondialisation, l’Union européenne, la décentralisation –, ni avec une société qui, alors que les institutions évoluent plus lentement, manifeste une vitalité puissante. La prospective ? Elle participerait d’un nouveau mode de « gouvernance » des sociétés : plus démocratique – car associant institutions publiques, acteurs sociaux et organisations privées – et apte à construire des choix stratégiques, compris par tous, et, par là, plus aisément mis en œuvre. Le débat public ? La prospective le relancerait. S’écartant d’une visée planificatrice, elle stimulerait, à tous les stades du processus de décision, l’intelligence collective des acteurs. Tels sont les thèmes qui sous-tendent ce livre et qui définissent, positivement, ce que doit être une prospective du présent : au-delà des tendances lourdes, une démarche qui capte les signaux faibles, perçoit les germes du futur déjà à l’œuvre, engage des initiatives innovantes ; bref, permet d’imaginer un avenir souhaitable qui, par l’engagement des acteurs inclus dans la démarche même, devient possible.