Pourquoi les grandes usines métallurgiques de Montluçon devinrent-elles un cimetière industriel et pourquoi un parc tertiaire surgit-il sur ces friches ? Pourquoi boutiques de luxe et agences bancaires envahissent-elles le quartier ouvrier de la Ville-Gozet et pourquoi, dans les grands ensembles, des familles sombrent-elles jusqu’à en perdre la notion du temps ? René Ballet a pris le pouls de cette ville sinistrée et renaissante. Parcourant le centre. Traînant dans des bistrots sortis d’un film de Carné. Questionnant chef d’entreprise et syndicalistes, historien et fraiseur sur machine à commande numérique, docteur et metteur en scène. Comme un « localier », ces correspondants assurant les rubriques locales. Mais il a aussi accompagné Pierre Goldberg, maire communiste de Montluçon. Stopper le déclin, repartir, s’adapter aux mutations : est-ce possible ? La réponse, il ne l’a pas cherchée dans les discours mais sur le terrain.