L'insertion des jeunes est un sujet d'actualité. Les mesures prises par l'État se multiplient : plan d'accueil, d'orientation, et de formation des jeunes de 16 à 18 ans, réforme de l'ANPE, nouvelle loi sur la formation continue, extension des formations en alternance. Elles manifestent la nécessité d'intervenir sur les conditions d'accès aux emplois, qui se sont beaucoup transformées. Les jeunes subissent des discriminations lors de leur insertion, les formes précaires d'emploi se multiplient, les temps de formation, d'emploi et de chômage s'enchevêtrent.
Le présent ouvrage propose d'approfondir ces phénomènes, en interprétant les mouvements d'accès aux emplois, à partir des mécanismes sociaux, qui les organisent. Plusieurs conclusions s'imposent. Les difficultés d'accès aux emplois ne sont ni nouvelles, ni spécifiques aux jeunes. Le passage à l'emploi n'est plus spontané. Il se déroule dans un temps singulier de « transition professionnelle » qui, sous l'effet conjugué des politiques étatiques et patronales, se structure de plus en plus. Cette organisation concerne une frange spécifique d'individus, d'emplois et d'entreprises ; elle est plus adaptée à la crise et aux transformations en cours du rapport salarial. Autant d'éléments, qui peuvent aider la réflexion des nombreux acteurs intervenant dans ce domaine.