Jeune bolchevik, poète, journaliste, romancier, essayiste, mémorialiste, Ilya Ehrenbourg (1891-1967) est un des grands témoins de son temps. Observateur de la révolution d’Octobre, puis de la montée des fascismes en Europe, il est en Espagne lors de la guerre civile, en France lors de l’entrée des Allemands dans Paris, en première ligne lors de la Seconde Guerre mondiale. S’il succombe, parfois, aux mirages du stalinisme, il prend conscience de ses excès et de ses crimes. Humaniste avant tout, évoluant constamment entre les deux mondes, Russe à Paris et Français à Moscou, il est un missionnaire de la culture et fait découvrir en URSS les valeurs de l’Occident. Dès sa jeunesse, il est l’ami de Max Jacob, Diego Rivera, Modigliani, Picasso ; il deviendra également l’intime de nombreuses autres personnalités. L’itinéraire d’Ehrenbourg reflète les contradictions de son siècle et les dilemmes de toute une génération qui engendrera la nôtre.