Louis XIV et ses successeurs ont été des rois absolus, comme l'avaient été leurs prédécesseurs : Henri IV, François Ier, Louis XI, Charles V et même Saint-Louis, sans parler des autres.
Sans doute, il y a eu, entre ces princes, des nuances de tempérament. D'autre part et surtout, leurs possibilités d'action ont été différentes : l'autorité de certains d'entr'eux a été restreinte, en fait, par des éléments de résistance subsistant du passé ou nés dans leur entourage et ces éléments de résistance n'ont été que tardivement réduits. Mais tous ont pratiqué un même système de gouvernement, l'absolutisme. Ils l'ont pratiqué plus ou moins sèchement, avec plus ou moins de succès : c'est aux historiens de nous en rendre compte. Mais le système est le même et c'est ce système qui a été construit par les juristes orthodoxes, l'immense majorité depuis Philippe de Beaumanoir, à la fin du XIIIe siècle jusqu'à Merlin, à la veille de la Révolution, en passant par Jean Bodin, à la fin du XVIe siècle, Lebret sous Louis XIII, Bossuet sous le Grand Roi. C'est ce système constitutionnel, tel qu'il a été pratiqué et construit, qui est ici décrit.