1975. Afin de terminer sa thèse, Miles Teagarden, un jeune universitaire veuf depuis peu, part s’installerchez son cousin Duane à Arden,dans le Wisconsin. La petite communauté – bouleverséepar le meurtre récent d’une adolescente, n’a pas oublié la jeunesse tumultueuse de Miles en compagnie de sa cousine Alison – lui témoigne une certaine froideur.
Quand la police découvrele corps d’une deuxième victime, l’hostilité monte d’un cran. Bien vite, Miles comprend qu’il n’est revenu à Arden que pour honore rle pacte conclu avec Alison vingt ans plus tôt: se retrouver dans cette vallée, quelle que soit la direction qu’ait prise leur vie. Mais Alison a été violée et tuée en 1955 et, à l’époque, les soupçons ont pesé sur Miles, d’où la méfiance des villageois à son égard. Pourtant,le 21 juillet, Miles se rend à la carrière où Alison est morte…