La souveraineté du peuple est communément reconnue comme le fondement par excellence de la république démocratique. Cependant, souveraineté et peuple, de nos jours encore, font problème. D'où le propos de l'auteur qui consiste à différencier les composantes sociologique, juridique et idéologique du peuple, tout en s'attachant à la dualité qui structure la souveraineté. Ce qui l'amène à se demander si l'indivisibilité d'un tel pouvoir – y compris quand il émane du peuple – relève ou non d'une logique intangible. À partir de quoi, en continuité ou en rupture selon les périodes, sont analysés les attributs spécifiques de la souveraineté /autorité suprême, le sort réservé aux limites de celle-ci, voire à son partage, les aléas de sa relation avec la notion pour le moins ambivalente de gouvernement, les tentatives nationales et les ébauches internationales de son remodelage.