"Le Paris des derniers siècles du Moyen Age ne s’offre pas aux yeux de nos contemporains. Même dans ses quartiers les plus centraux, la ville que nous parcourons ne remonte guère au-delà du XVIe siècle. C’est le Paris des grands Capétiens, celui des XIIe et XIIIe siècles, que rappellent quelques hauts lieux comme Notre-Dame ou la Sainte-Chapelle. La ville où s’affrontèrent les princes des fleurs de lis, la ville-forteresse longtemps fidèle à Bedford et toujours à Louis XI, mais fermée à Jeanne d’Arc comme plus tard aux ligueurs du Bien public, où la trouvons-nous ? Où sont ses ponts « maisonnés » et ses rues obscurcies par les encorbellements ? Où sont les galeries des Halles et les pontons du port en Grève ? Où sont les clochers des cent églises et les donjons du Louvre, du Temple ou de la Bastille ? Où notre esprit peut-il aisément suivre la trace d’Eustache Deschamps et celle de François Villon ?
Parce que ces temps difficiles ont laissé peu de souvenirs dans la pierre, il m’a paru nécessaire d’ouvrir cette histoire par une description. Esquissant le paysage urbain, j’ai voulu atteindre plus intimement l’espace parisien — c’est-à-dire le cadre de vie des Parisiens — et tenter une géographie des activités, des fonctions et des relations."
Extrait de l'avant-propos de Jean Favier