Dans cet ouvrage figurent des textes variés dont le point commun est qu'ils parlent tous du bouddhisme tel qu'il était aux origines. Des sutras, des explications sur le dharma, l'enseignement du Bouddha, des analectes, des recommandations sont ainsi donnés au lecteur qui souhaite découvrir le bouddhisme ou en approfondir la compréhension.
Cet ouvrage est le fruit d'un travail collaboratif et de nombreux échanges autour de la question de la traduction de ces textes chinois qui abordent des notions parfois difficiles à comprendre. Le souci, pour les textes originellement écrits en chinois, fut avant tout d'en traduire les idées, plus que les mots eux-mêmes, afin de les rendre le plus aisément possible accessibles à la compréhension du lecteur.