Après avoir remporté la victoire le 15 novembre 1976 dans une ambiance euphorique, René Lévesque et son équipe ministérielle se lancent à pleine vapeur dans de nombreuses réformes d'affirmation nationale. Ils multiplient les livres blancs et verts et déposent notamment des projets de loi sur la langue française, la réforme électorale, la protection du territoire agricole, l'aménagement du territoire et la nationalisation de l'amiante. En revanche, il est plus difficile de concilier les mouvances idéologiques présentes au conseil des ministres sur certaines réformes sociales. Misant sur une démarche étapiste, René Lévesque, après un temps d'hésitation, décide de se lancer dans la bataille référendaire sur la souveraineté-association et appelle le peuple à exprimer son choix le 20 mai 1980.
Jean-Charles Panneton présente de l'intérieur le fonctionnement d'un nouveau gouvernement et la vie mouvementée animant tant le conseil des ministres que les conseils nationaux du Parti québécois. À l'aide d'archives originales et de nombreuses entrevues avec les acteurs de l'époque, il reconstitue la trame de cette période effervescente et nous invite à revivre et à comprendre le premier gouvernement Lévesque, porteur d'idées et d'espoir.
Historien et politologue de formation, Jean-Charles Panneton a travaillé en journalisme et a enseigné au collège Ahuntsic avant de poursuivre sa carrière en affaires publiques. Il est lauteur des essais Georges-Émile Lapalme?: précurseur de la Révolution tranquille (VLB), Pierre Laporte (Septentrion) et Le Gouvernement Lévesque, tome 1 (Septentrion) qui a été finaliste au Prix du livre politique 2017 remis par le président de lAssemblée nationale du Québec. Il a collaboré aux ouvrages Duplessis chez Septentrion et Le Devoir, un siècle québécois aux Éditions de lHomme.