L’anthropologie, et notamment l’anthropologie africaniste, est comme toute science sociale le résultat d’un certain contexte historique, d’une certaine vision du monde, d’une pratique idéologique et institutionnelle originale. Pour comprendre les contradictions actuelles du métier d’anthropologue, il convient de faire l’histoire des fonctions passées et nouvelles de l’anthropologie. Cette histoire est d’abord par définition une analyse critique des contraintes directes ou indirectes de la situation coloniale ou impériale. Cette histoire critique comprend tout naturellement une évaluation des critiques politiques et idéologiques de plus en plus violentes dont l’anthropologie est l’objet. Les textes rassemblés dans ce recueil portent plus sur la méthode d’enquête, le contexte idéologique et institutionnel que sur l’élaboration théorique. Ce choix est volontaire, puisqu’il désigne les lacunes concrètes des démarches qui tendent à faire apparaître la crise actuelle comme une simple confrontation d’idées.