Le juge J., fils de cordonnier, exerce sa profession dans une ville de son pays, le Liban. Nanti de bons principes religieux et professionnels, il a fait un mariage chrétien, épousé Rose, une jeune bourgeoise, mariage voué à l’échec. Un accident d’avion rend orpheline la nièce de Rose, Joumana, pour laquelle le juge va se prendre d’une vive affection. Protégée par sa tante, Joumana devient une jeune fille moderne… que son oncle considère avec angoisse et amour. La découverte du journal intime de Joumana permet au juge de comprendre que son amour est partagé et il ne saura pas résister à l’éblouissement de sa passion. Les conséquences seront fatales pour Joumana qui entrera au couvent, pour le juge, qui se suicidera en nous laissant ses cahiers : le présent roman.