« Ces gens-là » ce sont les habitants d’une cité de transit auprès desquels l’auteur a enquêté systématiquement. « Nous devons remercier Colette Pétonnet de nous donner aujourd’hui un livre passionnant, admirablement pensé et écrit sur ce sujet, écrit Roger Bastide dans sa préface, mais il faut aller plus loin ; il faut la féliciter d’avoir appliqué à ce sujet les méthodes de l’ethnologie, en vivant dans la cité qu’elle décrivait, en utilisant l’observation participante, les entretiens continus, au fil des heures et des saisons. Ce qui fait que la Cité de La Halle revit devant nous, avec ses commérages dans les couloirs, ses drames ou ses moments de fête, les rites secrets des caves et les aventures des jeunes dans la « brousse » environnante. Car la « maison » ici, ce n’est pas seulement l’appartement, c’est aussi le couloir, l’escalier, les caves ou la cour, chaque sous-groupe, groupe sexuel ou groupe d’âge, ayant son domaine propre, qu’il façonne et qui le façonne. »