L’ouvrage que voici, entre autres qualités, peut revendiquer du moins la rareté de son propos. Rares sont ceux, en effet, historiens, journalistes, écrivains…, qui ont eu le goût ou l’occasion de faire sortir de l’oubli cette lointaine terre d’Afrique Orientale : la Côte française des Somalis, ou, plutôt, comme on la nomme depuis 1967, le Territoire français des Afars et des Issas. Terre ignorée que le mouvement de décolonisation des années 1950-1960 n’a pas atteinte, et qui, pour beaucoup, n’a acquis quelque importance qu’aux bruits, vite étouffés, des événements sanglants de Djibouti en 1966-1967. Le grand mérite de Philippe Oberlé, grâce au sérieux de sa documentation, la clarté de son exposé, et la générosité de son approche des choses et des hommes, est de nous faire découvrir et comprendre ce pays, non seulement la terre si dure, mais aussi les peuples qui y vivent, et les difficiles problèmes de leur avenir économique et politique.