En 1921, David Masabret achète une concession au Cameroun. Il se place sous la protection de Dieu, et, au prix d’un labeur acharné, il réussit. Aux côtés de David et de sa femme Rachel grandissent leurs trois fils. L’aîné, Jérémie, est né dans des conditions si particulières que les indigènes le considèrent comme maudit. Ses deux frères jumeaux, Samuel et Josias ne s’entendent pas entre eux. Rachel, en 1939, est assassinée. Les trois frères vont se retrouver face à face. Sur le domaine de son père, Josias continue à vivre tout près de la nature. Jérémie, devenu pasteur évangéliste, a épousé une jeune femme, Isa. Il se croit destiné à évangéliser les indigènes qui le considèrent toujours comme maudit. Samuel revient de la guerre mutilé, décidé à tout détruire, les personnes et les âmes. Il manœuvre tant et si bien qu’il jette le trouble entre ses frères. Isa devient suspecte à son mari. En même temps, Samuel pousse les indigènes à se révolter. Il obtiendra ce qu’il cherche : le feu et le sang. Mais n’y aura-t-il pas choc en retour ? Ce roman emporte dans un mouvement heurté personnages et épisodes pathétiques. Des images violentes dont s’emparera peut-être un metteur en scène — on sait que « Colonne de fer » sera bientôt tourné — naît tout un climat africain authentique. Notons que Jean-Louis Cotte s’oppose résolument aux thèses des « Racines du Ciel », notamment en ce qui concerne les éléphants.