L'Industrie de la construction constitue un secteur stratégique pour l'économie mondiale, notamment en matière d'emplois. Jusqu'en 2007, les firmes mondiales dominantes ont été européennes. Dans le bâtiment et le génie civil Vinci, Bouygues, Hochtief, ACS et Skanska. Dans les ciments Lafarge, Holcim, Heidelberg Cement et Italcementi. Dans les autres matériaux, Saint-Gobain, Wolseley. Il est donc intéressant de s'interroger sur les facteurs explicatifs de cette domination historique. De fait, ce leadership européen puise son origine dans une convergence de facteurs favorables, mais se révèle de plus en plus fragile face à la concurrence des pays émergents, Japon et Corée du Sud, puis Chine, Brésil et Mexique.