Rongé par le souvenir de son père, qui a été injustement condamné et assassiné dans sa cellule par un codétenu drogué, le jeune avocat Teddy Mack a choisi de consacrer sa carrière à traquer les erreurs judiciaires, souvent suscitées par des politiciens locaux qu'attise un appétit démesuré de notoriété. Il gagne: l'amitié de William Nash, un professeur de Droit qui poursuit le même but. Les deux hommes ont bientôt l'occasion de se pencher sur un cas patent, celui d'Oscar Holmes, peintre dont le comportement excentrique et dérangeant fait un coupable idéal : il est accusé du meurtre d'une jeune femme dont le corps a été mordu et lardé de coups de couteau. Malgré la découverte de nouveaux cadavres qui le disculpent, la police s'acharne à l'accabler. Va-t-on laisser le psychopathe sévir longtemps ? Teddy et William décident de tirer l'affaire au clair. Mais leurs investigations sont vite semées de chausse-trappes, car elles dérangent les visées électorales d'une puissante famille. Au-delà de la poursuite d'un criminel, l'enquête prend une dimension politique où tous les coups sont permis.