Les études relatives au développement de l'intelligence et de la personnalité à l'âge adulte et pendant la vieillesse s'insèrent dans des cadres conceptuels divers et utilisent des méthodes variées.
Certaines recherches longitudinales réalisées aux Etats-Unis et en Allemagne ont suivi les mêmes personnes pendant plusieurs décennies. A partir de multiples fils conducteurs étroitement entrelacés, cet ouvrage, abondamment illustré, présente, pour la première fois en langue française, une synthèse critique de cette littérature foisonnante. Il traite de thèmes qui interpellent existentiellement chacun : les buts et le sens de la vie, le bonheur, le pardon, les réactions de chacun face à son propre vieillissement.
L'ouvrage dégage également, à l'intention des praticiens oeuvrant dans les différents secteurs des sciences humaines, les implications éducatives qui découlent des études concernant la stimulation du développement. Il construit ainsi les fondements pour une " éducation tout au long de la vie ".