...Dans le cockpit, l'inquiétude céda rapidement la place à une peur inhabituelle. Puis brusquement, l'avion se mit à plonger dans le vide surprenant les deux pilotes. Un autre signal d'alarme, d'un son plus intense et stressant, envahit le poste de pilotage. Instinctivement, le copilote enfila rapidement son masque à oxygène, pendant que le commandant de bord fixait l'altimètre dont l'aiguille s'affolait. Le "vertical speed" indiquait une vitesse de descente bloquée à 6000 pieds par minute. Dans la cabine, la soudaine dépressurisation provoqua des comportements hystériques. Des cris de passagers fusaient au moment où les masques à oxygène tombaient. Certains ne dissimulaient même plus leur angoisse et leur affolement, gesticulant frénétiquement pour attraper et fixer leurs masques. Les visages étaient blêmes et les yeux exorbités. D'autres, surpris par la perte violente d'altitude, étaient déjà morts par hypoxie après une subite sensation de vertige et d'étouffement. Les bruits de vibrations, des bris de verres et des bagages à mains accentuaient l'ambiance effroyable de la cabine, tout à coup complètement désordonnée, sens dessus-dessous. Les masques collés à leurs visages, tous les occupants du vol AAL77, dans quelques brèves secondes, seront morts par inhalation du gaz asphyxiant et paralysant Charles Burlingame tirait vers lui le manche de toutes ses forces et, se tournant vers son co-pilote pour lui dire d'en faire autant, son attention se figea furtivement en constatant l'attitude inerte et incompréhensible de David Charlebois. Ce dernier avait les bras ballants et la tête baissée, le menton contre sa poitrine. Le commandant de bord lâcha d'une main le manche et de l'autre il enveloppa son visage avec son masque à oxygène. L'avion allait beaucoup trop vite, il ramena les manettes de gaz en arrière mais celles-ci revinrent seules à leur position initiale. Ses yeux s'écarquillèrent en voyant ce phénomène inexplicable d'autant que le pilote automatique était hors service. Soudain, ses forces l'abandonnèrent à son tour, son esprit s'enfonça rapidement et inexorablement dans l'inconscient, dans le néant...