Au cours de l'année universitaire qui va voir éclore mai 68, l'histoire de Laura, brillante élève de philosophie, et de Vivien, transfuge de l'avenue Foch, que les circonstances réunissent à Nanterre.
Lui est un héritier fortuné, beau gosse, il attire autour de lui nombre d'amis, roule en Austin Hiley décapotable. Laura est sans moyens et loge à la cité U. Ils vivent un amour fusionnel et deviennent vite inséparables. Peu à peu, Laura découvre chez ce riche dilettante, intelligent et esthète, une autre personne : Vivien est un membre actif d'Occident, qui n'hésite pas à faire le coup-de-poing la nuit contre les militants de l'UNEF.
Elevée dans des idées progressistes, elle croit verser dans un mauvais rêve. A l'engouement succèdent l'incrédulité, la culpabilité, la volonté de le changer. Déchirée, dépendante d'un garçon qui a tout pour la séduire et dont les convictions lui inspirent le dégoût, horrifiée de sa propre attirance, elle ne cessera de combattre une dérive de pensée devenue le poison de leur relation. Roman d'initiation sur le mystère de l'identité, la découverte de la dépendance sexuelle et l'éveil d'une conscience politique, Un printemps de braises offre une approche inédite de la naissance de mai 68.