Tandis que Napoléon est sur le point d’envahir Moscou, un jeune général russe sacrifie de son plein gré des centaines d’oiseaux en leur brûlant les ailes. Affolés, ces derniers ravages tout le centre de la ville, empêchant les troupes de l’armée française de s’en emparer. Vingt-cinq années ont passées, et le général est désormais à la retraite, seul et veuf. Mais, le hasard met sur sa route un chien atypique qui marque le début d’une belle amitié.
Adaptation remarquable d’un conte de Tonino Guerra, Le chien, le général et les oiseaux est avant tout un film bouleversant sur la vieillesse, le temps et les regrets tout autant qu'un hymne à la liberté et à la Vie. Premier film de long métrage réalisé par Francis Nielsen, celui-ci se distingue des productions actuelles, grâce notamment à son univers pictural et à sa technique de papier découpé.
Totalement décomplexé, le film semble n’avoir aucune limite imaginative, tant et si bien que les rêves, injectés au coeur du récit, semblent se rallier à la réalité du conte, donnant à l’oeuvre un excès d’onirisme comme on n’en avait pas vu depuis. Le Roi et l’oiseau. Mais bien au-delà de cette référence flatteuse, nous retrouvons aussi et surtout le même goût de l’artisanat, du travail fait avec minutie, ou chaque plan, chaque image et chaque personnage à l’écran est saisi de sens. Mais, ce qui rend Le chien, le général et les oiseaux encore plus singulier vient de la mise en avant de ses décors. A partir de documents d’époques, de références picturales à l’iconographie russe, le cinéaste donne à son oeuvre un véritable cachet artistique, influencé par la peinture de Chagall. Le film regorge ainsi de couleurs flamboyantes, de tons en constante opposition libérant de toute logique rationnelle l’oeuvre et son contexte historique. On n’a jamais vu Saint-Pétersbourg représenté de la sorte ! Version merveilleuse du Guerre et Paix de Tolstoï, Le chien, le général et les oiseaux, est une oeuvre touchante, d’une grande sensibilité, dont on ressort le sourire aux lèvres et le coeur chaviré. Incontestablement l’un des rendez-vous manqué de l’année 2003.