Inspecteur retraité devenu détective privé, Charles Asselin se voit confier une étrange affaire. Une femme, dont il ne connaît que le prénom, Marlène, le charge d’observer minutieusement les occupants d’une maison de la rue Querbes à Outremont et de lui faire parvenir des rapports dans lesquels aucun détail ne doit être omis. Pour l’aider dans sa mission, elle met à sa disposition la maison voisine qu’elle vient d’acquérir, mais qu’elle n’habite pas. Asselin se met à la tâche et il éprouve rapidement la frustration d’ignorer complètement le but de cette filature ; à ses questions répétées sur la raison de sa mission, la mystérieuse Marlène oppose un silence obstiné. Le détective continue son observation, rédige ses rapports quasi quotidiens et, ce faisant, dresse le portrait du quartier qu’il découvre. Asselin cherche désespérément le détail qui révélerait quelque chose de louche dans cette famille qu’il observe, pas si différente après tout de celles qui l’entourent dans cette partie de Montréal qui a des allures de village dans la ville.
Claude Jasmin est né à Montréal en 1930. Écrivain prolifique, critique d’art, polémiste, il a publié de nombreux romans tout en accomplissant une fructueuse carrière à la télévision aussi bien comme scénographe et décorateur que comme auteur de téléromans, dont La petite patrie. Parmi ses romans les plus remarqués, on compte Éthel et le terroriste, Pleure pas Germaine et La sablière, adapté pour le grand écran par le cinéaste Jean Beaudin sous le titre de Mario. Claude Jasmin a mérité de nombreux prix dont, en 1980, le Prix Duvernay pour l’ensemble de son œuvre.