On trouve, dans ce thriller sans solution, des cadavres et des flics, des scènes sado-masochistes, des plages balayées par l'automne méditerranéen, des campings déserts comme celui où un clandestin chilien écrit ce roman, des hallucinations, des transcriptions de cauchemars, les premiers détectives fantômes qui dérivent. Anvers est comme une explosion initiale dont l'oeuvre ultérieure, de La Littérature nazie en Amérique aux Détectives sauvages, naîtra. Roberto Bolaño a écrit Anvers dans le dénuement et l'illégalité, en Espagne, en 1980. Le roman restera inédit et ne paraîtra que vingt-deux ans plus tard, quelques mois avant la mort de l'auteur. Roman disloqué et poème en prose, d'une beauté frénétique et exténuée, roman noir sidérant, Anvers est, selon les mots même de Bolaño, radical et solitaire.