Cette anthologie présente des joyaux de concision tirés des Contes cruels et des Nouveaux contes cruels, ainsi que deux textes extraits du recueil Tribulat Bonhomet. Comment résister à la stressante " Torture par l'espérance ", ne pas rire jaune à la lecture des troublantes satires que sont " Deux augures " ou " L'affichage céleste " ? Comment ne pas succomber aux charmes mortifères de cette fantasmatique " Véra ", de cet étrange récit qu'est " L'intersigne " ? Comment ne pas avoir l'irrépressible envie de tordre, une bonne fois pour toutes, le cou de cet ignoble Tribulat Bonhomet, incarnation de la bêtise et de la bassesse ?... Qu'elle soit fantastique ou réaliste, idéaliste ou sarcastique, l'écriture de Villiers de l'Isle-Adam, magnifiée dans chacun de ses textes, affirme plus que jamais son étonnante modernité.