En 1492, les rois Isabelle de Castille et Ferdinand d'Aragon ordonnent aux Juifs de leur royaume de se convertir au catholicisme ou de quitter l'Espagne.
Cent cinquante mille d'entre eux s'embarquent alors vers l'inconnu en n'emportant rien d'autre que la clé de leur maison, pour le jour où ils rentreront. Mais ils ne sont jamais rentrés. Les plus nombreux font route vers l'Empire ottoman car c'est là qu'ils sont le mieux accueillis. Leur langue, le castillan médiéval, va se transformer au contact des langues parlées dans les divers territoires qui composent l'empire (le turc, le grec, le bulgare...) pour devenir le judéo-espagnol.
C'est en judéo-espagnol que, de Sofia à Salonique, d'Alexandrie à Istanbul, les séfarades se transmettent leurs histoires. Lacs contes délicieux et insolents, remplis de tendresse et de poésie, où l'on parle d'amour et de sagesse, d'hommes pieux, d'enfants gourmands ou d'épouses plus rusées que le diable.