1794. De Paris, la Terreur a gagné Compiègne, la ville chère à Louis XV, rebaptisée pour l'occasion Marat-sur-Oise. Les têtes tombent. La délation, encouragée par les autorités, devient un acte de civisme. L'horreur côtoie le ridicule, comme dans cette grotesque fête de l'Etre suprême à laquelle sont venus assister des représentants du Comité de salut public et de la Convention. Le lendemain, on découvre la vieille Céleste Vazille, la gorge tranchée. A côté du cadavre est posée une guillotine miniature, telle une sinistre plaisanterie... Ce n'est que le premier d'une série de meurtres, tous exécutés selon le même rituel. Intrigués et craignant d'injustes représailles sur leur famille, le docteur Louis Lajoy, son épouse Clémence et leur fille Annette se lancent sur la piste de l'assassin.