Ce dictionnaire est le premier à présenter le moyen français, état de la langue française qui se situe entre l'ancien français et le français classique (1340-1611).
Il contient, avec leurs étymologies et leurs datations les mots nouveaux qui sont entrés dans la langue du XIVe au XVIe siècle, les nombreux latinismes qui ne sont plus compris aujourd'hui et des mots de l'ancien français qui se sont maintenus et enrichis de significations nouvelles. L'introduction apporte des éclaircissements sur le lexique, la morphologie, la phonétique et la syntaxe de l'époque.
Ce dictionnaire se veut le reflet de la mentalité et de la sensibilité d'alors, mettant en relief le passage de l'amour courtois et de l'éthique de la chevalerie aux relations sociales marquées par la galanterie et les m?urs de la cour. Par le choix des citations, des formules figées, des locutions familières et des proverbes, les auteurs parviennent à rendre l'atmosphère de cette période et le caractère vivant du langage, faisant de ce dictionnaire non seulement un ouvrage de consultation, mais aussi un ouvrage consacré à la découverte d'une époque charnière de notre langue et de notre histoire.