Dora, la prostituée est arrivée de l'étranger il y a quelques années dans un petit village anglais. En 1603, Dora, qui avait trouvé sa place parmi les habitants, est retrouvée morte dans un fossé gelé. Tous prennent le deuil. La narratrice qui s'occupe du fils de Dora, Long Boy, tente, aidé d'un peintre flamand de passage, de découvrir les secrets de son passé et les circonstances de sa mort.