À travers des thèmes tels que la tradition biblique, la relecture maçonnique des mystères égyptiens dans La Flûte enchantée, la fascination pour l'écriture hiéroglyphique et son interprétation en Occident, la contribution de la théologie égyptienne à la philosophie religieuse occidentale, ou encore l'inspiration historiciste et orientaliste dans l'Aïda de Verdi, l'égyptologue, archéologue et historien des religions Jan Assmann revisite pour nous les grandes images de la civilisation égyptienne que la tradition occidentale a réinterprétées et véhiculées au cours des siècles. Dans cette enquête au long cours sur quelques-uns des motifs majeurs de notre mémoire collective, l'auteur exhume sous nos yeux des continuités souvent surprenantes entre les mondes anciens (l'Égypte, la Bible, la Grèce) et l'époque moderne..