Saïgon, 1921. Un paquebot de la Compagnie des Messageries maritimes, venant de France, accoste lentement. Parmi les passagers, se trouve le nouveau pédiatre de l'hôpital de Hué, Paula Bridler.. Ce n'est pas le goût de l'aventure qui a poussé cette jeune femme de vingt-quatre ans jusqu'en Indochine, mais le souci de se libérer au plus vite d'une dette. Les salaires, dans les colonies, sont plus confortables qu'en métropole. En outre, les perspectives de carrière y sont plus ouvertes pour une femme médecin. Pourtant, même sur ces lointains rivages, les préjugés misogynes sont tenaces. A l'hôpital de Hué, l'accueil que ses collègues réservent à Paula est mitigé. Peu importe, elle est prête à se battre pour s'imposer !. Mais lorsqu'elle se trouve en présence du directeur, elle croit défaillir. Car ce séduisant chirurgien n'est autre que Jean-Guilhem Palescaut, l'homme qu'elle déteste depuis toujours....