Mia, la narratrice de ce roman, nous raconte l'histoire de son père Guido, un jardinier venu d'Italie qui immigre au Canada en 1925. À travers une vingtaine d'épisodes s'échelonnant de 1912 à 1989, soit de la naissance à la mort du personnage éponyme, elle retrace la vie de son père ainsi que de celle de sa famille, d'abord en Italie, puis au Québec, où il vient rejoindre ses parents qui se sont déjà établis. Dans ce nouveau pays, ils devront faire face à de nombreux problèmes soulevés par l'immigration, notamment la pauvreté, le racisme et la barrière de la langue. Cette histoire vraie est enrichie d'une chronique familiale élargie à celle du village des origines et au quartier montréalais de l'installation.
Dans un tableau touchant, où chaque paragraphe est introduit par un texte poétique en italien et sa traduction, la narratrice dresse le portrait d'un homme courageux pour qui le plus important aura été de transmettre à ses deux filles la perpétuation, de génération en génération, des valeurs, du souvenir et des races qui font un pays nouveau.