«Le marché est en passe de réussir là où ont échoué les grands empires et les grandes religions : fusionner l'ensemble des êtres humains dans une communauté globale» : ce leitmotiv nourrit les discours des nouvelles élites de l'économie mondialisée, qui ne cessent de proclamer que les affaires confortent la paix et rendent le monde meilleur. Et sans le dire, elles habillent leur projet de totalité mercantile d'images puisées dans la longue tradition de l'imaginaire du rassemblement du genre humain qui a accompagné l'expansion du capitalisme occidental depuis le XVIe siècle. D'où l'intérêt, pour dissiper les ambiguïtés et les faux-semblants du discours mondialiste contemporain, de revenir à l'histoire de l'utopie planétaire, qu'Armand Mattelart retrace dans ce livre. De la «citoyenneté du monde», chère au mouvement humaniste au gouvernement mondial élaboré par l'abbé de Saint-Pierre, de la «République mercantile universelle» d'Adam Smith aux multiples versions des «Etats-Unis du monde» qui fleurissent dans le sillage de la proposition de Ligue des nations par le président Wilson, l'auteur analyse sans concession les espoirs et les illusions nourris par ces projets utopiques. En mettant aussi au jour la dimension totalitaire dont ils sont souvent porteurs - y compris dans leurs avatars «communicationnels» ou marchands les plus contemporains -, Armand Mattelart propose un tableau sans équivalent de l'imaginaire de notre modernité. «Cet essai passionnant, remarquablement écrit, [...] ouvre non seulement les portes des rêves qui ont nourri notre imaginaire collectif mais invite à une prise de conscience lucide et citoyenne.». Le Monde diplomatique. «Le livre est évidemment passionnant et jette une lumière crue sur quelques-unes des nouvelles badernes à la mode. Un livre salutaire donc.». Sciences et Avenir.