D'Amsterdam à Paris, en passant par Anvers, Haarlem, Venise, Londres, Dresde, Genève et Madrid, c'est un tour d'Europe pictural à travers les siècles qui nous est offert ici, depuis la Contre-Réforme jusqu'à la veille de la Première Guerre mondiale. À chaque période, ses noms emblématiques, Bruegel, Vermeer, Watteau, Chardin, Guardi, Longhi, F. C. David, Goya, les figures de proue de l'impressionnisme, celles du fauvisme, ainsi que d'autres artistes moins célèbres mais également remarquables.. À la fois précis d'histoire et essai esthétique d'une savoureuse érudition, tout en légèreté et délicatesse, ce livre met en lumière l'extraordinaire acuité avec laquelle les grands peintres saisissent l'esprit de leur époque et lisent dans les coeurs de leurs contemporains. Par-dessus tout, il nous fait ouvrir les yeux sur une vérité essentielle : la peinture n'est pas une illustration de l'histoire, elle en est l'expression la plus subtile et la plus synthétique..