Jean Narrache! Tout le monde ou à peu près connaît le nom de ce pittoresque poète des années 1930, les années de la Crise, qui décrivit comme nul autre la vie des chômeurs, en utilisant leur propre langue, et qui se fit le porte-parole de leurs revendications sociales.
Mais sait-on au juste quel homme se cachait derrière ce pseudonyme si éloquent? Sait-on qui était réellement Émile Coderre (1893-1970), quel chemin il parcourut pour rencontrer son alter ego Jean Narrache et s’identifier totalement à lui?
Quelle fut son enfance, sa jeunesse, quelles furent ses amours et les épreuves qui le marquèrent, quel pharmacien fut-il sur le Plateau Mont-Royal et à Saint-Henri, et quel voyageur de commerce, comment naquit sa vocation littéraire et surtout comment, après avoir pratiqué une poésie on ne peut plus classique, chamboula-t-il son art pour adopter la langue et l’esprit populaires qu’il conserva jusqu’à la fin?
C’est à toutes ces questions, comme à bien d’autres encore, que cette biographie dont voici le premier de deux tomes s’est donné l’ambitieux projet de répondre. Le lecteur est convié à découvrir non pas un mais deux poètes, Émile Coderre et Jean Narrache, semblables à un miroir se reflétant dans un miroir.