Par l'exploration de grandes oeuvres de l'Occident (l'Emile, la Nouvelle Héloïse, Madame Bovary, Anna Karénine, cinq pièces de Shakespeare et le Banquet de Platon), Allan Bloom veut retrouver la vérité, la complexité, les possibilités, les difficultés, les triomphes et les échecs du lien humain, amoureux ou amical.