Roman. Washington, quartier de Georgetown. Pour Chris McNeil et Regan, sa fille de onze ans, la vie s'écoule sereinement... quand des bruits étranges commencent à se faire entendre dans la calme demeure coloniale où elles résident. Petit à petit, les manifestations inexplicables s'enchaînent : des objets disparaissent, des meubles changent de place de façon incompréhensible. Pire encore, le comportement et la personnalité de Regan se transforment : l'enfant voit son corps se métamorphoser, et son langage se résume rapidement à des torrents d'insultes obscènes adressés à son entourage. Dépassés par les événements, les médecins se révèlent impuissants. Survient alors le père Damien Karras....