« Ma vie est un roman... de cape et d'épée. Aux périodes de crise et de haine, succèdent inéluctablement des périodes de sérénité et de béatitude. C'est ainsi que le président Kérékou, qui m'avait fait arrêter et condamner à mort en 1975, m'amnistia quinze ans plus tard et me proposa le poste de Premier ministre auquel j'accédai finalement en 1996, après l'avoir fait élire démocratiquement président de la République. J'en suis encore étourdi. ». Témoin privilégié de la vie politique de son pays, avant d'en devenir un des acteurs majeurs, Adrien Houngbédji se penche sur les événements qui ont marqué l'histoire contemporaine du Bénin. Fort de ses valeurs et de ses engagements, mais aussi du combat qu'il n'a cessé de mener pour l'État de droit contre la raison d'État, il raconte les premières étapes de ce parcours. Le temps colonial, dans l'insouciance de l'enfance et la fougue juvénile. Le Dahomey des indépendances, avec ses coups d'État répétés et ses abus de pouvoir. Les tourments du prisonnier condamné à mort dans le Bénin révolutionnaire. Sa rocambolesque évasion, ici évoquée en détail pour mettre en lumière le courage d'acteurs jusqu'alors demeurés dans l'ombre. Enfin, il rappelle le rôle qu'il joua dans la tenue de la Conférence nationale de février 1990, prélude au renouveau démocratique dont il fut l'un des promoteurs.