À 30 ans, Posdnicheff a épousé une jeune fille, conquis par sa grâce et sa pureté. Mais aussitôt après le mariage, il s’aperçoit qu’entre Lise et lui n’existe en réalité qu’un lien purement sensuel. La vie conjugale poursuit son cours et la naissance des enfants paraît resserrer une alliance que l’indifférence seule rend désormais acceptable. Jusqu’à ce que Lise, avide de sensations nouvelles, trouve auprès d’un jeune violoniste, Troukhatchevsky, la passion qu’elle recherche sans même le savoir.
La Sonate à Kreutzer de Beethoven, que les amoureux jouent en duo avec ferveur, contribue à aviver la jalousie du mari. Toute sa vie en est bouleversée, jusqu’au drame...