Dans les semaines qui suivirent le " 11 septembre " 2001, Jacques Derrida et Jürgen Habermas se revirent à New York. Ils acceptèrent tous deux la proposition d'une collègue et amie, Giovanna Borradori. Il s'agissait de répondre, au cours d'un entretien avec elle, à des questions analogues et de type philosophique, au sujet de ce qu'on appelle le " 11 septembre ". Présenté, analysé et commenté par Giovanna Borradori, l'ensemble de ces échanges prit la forme d'un ouvrage d'abord publié aux États-Unis (Philoeophy in a Time of Terror, 2003). Jacques Derrida a pris l'initiative d'un nouveau titre en français. Il a voulu souligner le caractère philosophique des entretiens, certes, mais surtout attirer l'attention, sous la surveillance vigilante des guillemets, sur les difficultés qu'on rencontre lorsqu'on tente de former le " concept " d'une " chose " nommée par sa seule date, le " 11 septembre ". Il faut se porter au-delà de ce qu'une sorte de consensus universel ou de prétendu sens commun (langage quotidien, média, stratégie et rhétorique géopolitiques) tient pour un " événement majeur ". Qu'est-ce donc aujourd'hui, un " événement majeur " ? Telle est la question. Pour la déployer, pour amorcer et problématiser la formation d'un tel " concept ", ledit " 11 septembre ", il faut prendre en compte plus d'une mutation en cours, remettre en cause un grand nombre de notions et de pseudo-évidences, qu'il s'agisse de la " terreur ", du " terrorisme " (national, international, ou d'État) et de ses " nouvelles technologies ", de la notion de " " , du passé et de l'avenir de la souveraineté, du droit international et de ses institutions (ONU et Conseil de Sécurité), des " fondamentalismes ", de l'histoire et des limites du concept de tolérance, etc.