Napoléon Bonaparte Simpson, rejeton américain d'une prestigieuse famille française, est un jeune homme atteint de myopie. Coquet, il ne se résout pas à porter les lunettes, ce qui va lui jouer un bien mauvais tour. Un soir, à l'Opéra, il est frappé par la silhouette d'une inconnue. C'est le coup de foudre. Il s'enflamme et s'enferme dans sa lubie.... «Poe fut toujours grand, non seulement dans ses conceptions nobles, mais encore comme farceur», écrit Charles Baudelaire. Avec une ironie mordante et jubilatoire, Edgar Allan Poe (1809-1849) élabore une subtile machination pour se jouer du fat Simpson, dont la bêtise mérite bien une leçon.