" Alexandre, Spartacus, Jésus, Jeanne d'Arc, Gabrielle d'Estrées, Robespierre, Saint-Just, Pouchkine, Evariste Galois, Louis Rossel, Thérèse Martin et Clément Péruchon... dévorés par la passion qui les habitait, par leur désir d'accomplir de grandes choses mais aussi par la conscience du peu de temps qui leur était imparti. Douze biographies aussi brèves que la vie qu'elles retracent, réduites aux éléments qui permettent de rencontrer ces êtres, de saisir la force qui enivre leurs destinées. De ces vies brèves mille fois décrites, rebattues par les récits dont elles ont fait l'objet, Robert Bréchon renouvelle le cours, par des questions, des impressions, avec aussi parfois un pragmatisme sévère ce ne sont pas des vies de saints mais des vies d'hommes et de femmes hors du commun, mythifiés pour certains, mal compris pour d'autres. Une " nécessité intérieure " puissante les guide mais, à terme, elle est contrariée, déçue par des circonstances triviales sans commune mesure avec leur gloire. De la confrontation avec l'histoire qui fait irruption dans leur vie, avec le destin - s'agit-il de Dieu lui-même ? se demande Robert Bréchon -, ils ne sortent pas vainqueurs. Le temps reste le maître. Ainsi l'essai biographique, entre réquisitoire et plaidoirie, relève-t-il du parcours initiatique. L'empathie qui l'unit aux personnages élus permet à l'auteur, en filigrane, une réflexion sur lui-même. Cherchant le sens de la vie des autres, il s'interroge sur la sienne, sur la nôtre ". Brigitte Ouvry-Vial.