Les États-Unis, dans les années 40. Le crime ne paie pas, dit-on. Quelqu'un pourtant en tire un profit à coup sûr, c'est Lou Cale, le fameux photographe de presse. Tout le monde sait que les vautours n'ont aucune pudeur... Lou Cale en est apparemment la démonstration vivante. Et pourtant, dès qu'il a volé l'image de ces victimes pas toujours innocentes, voilà qu'il s'efforce d'en reconstituer l'histoire... une quête d'images qui devient des enquêtes sur une image. Dans la suite de ses pérégrinations, Lou Cale n'hésite pas à rechercher des perles de Siam dans le quartier chinois, voire à quitter son berceau new-yorkais pour l'Arkansas où d'étranges fruits pendent aux arbres de Jacksonville. Et quand il est de retour, c'est pour un gros plan sur un centaure tatoué sur le bras d'un cadavre sans tête...