En 1963, à New York, Shushan Cats, le caïd le plus puissant de la mafia juive de la ville, confie à Russell Newhouse, une brillant étudiant en lettres, le soin d'organiser les obsèques de sa mère. Peu à peu, Russell devient son héritier, apprenant toutes les ficelles du milieu jusqu'à se retrouver mêler de façon indirecte au meurtre de l'assassin du président Kennedy.